中兽医学对疾病发生发展认识是“正气存内，邪不可干”“邪之所凑，其气必虚”的辨证看法。因而在防治疾病上，建立起“扶正祛邪”“祛邪扶正”和“治病求本”的原则，即以调动调整动物机体内在一切抗病积极因素（正气，或说免疫功能）驱除疾病，恢复健康的原则。　　

　　中药，取自于自然界的植物、动物、矿物，以自然炮制法（水、火），保持了它们的自然结构和活性，并以君臣佐使的组方原则，使各个药物联为一体，发挥整体复合作用，最后达到驱除病邪，恢复健康（正气）的目的。中药是一类经人、动物长期筛选而保留下来的具特殊功能作用的食物（药食同源），也是自然界的精华物质。它们在中国物性理论——阴阳（寒热）、五行（辛、酸、咸、苦、甘五味）的指导下用于防治疾病，成为存天然的药物。中药与化学合成药比较，具有以下显著的特点：　　

　　1．自然性　　取自自然，经自然炮制，保持了自然结构和活性。同时，它们是一类特殊功能的食物，人、动物体最易消化吸收的自然物。　　

　　2．多功能性　　西药是单一结构的化学物，只产生一种作用。而每一味中药，是一个多结构成分（有的含数十至百种以上的成分）有机复合体，能起多种作用和复合作用，如山楂，就有70余种成分，可产生助消化吸收，治肝病，强心，补血等作用。　　

　　3．无残留毒副性　　中草药是一类具特殊功效的食物，并经人、动物长期筛选而保留下来的天然有机物，人和动物体内有使其分解代谢的酶，故能行正常的吸收、分解、排泄。西药，是人为制造的物质，其中有的物质在人、动物体内没有分辩或降解它们的酶存在，故易残留，并能产生毒副作用。现已发现有1000多种化学合成物质致癌；有数十种农药（化学物）在水、土、空气中长期残留，并对人、动物产生毒副作用，也是因为自然界中没有能降解、转化它们的酶和机制。　　此外，中草药还经自然炮制去毒，用组方佐使相配、相杀、相畏配合；而去毒，则使有毒成分不能产生毒副作用，故说中草药无毒副作用。　　

　　4．不致使微生物产生抗药性　　细菌和病毒等寄生物，它们是一类结构简单的低等生物，也是自然界最具适应变异的生物。它们具有强大的变异结构和代谢方式。而现用的抗微生物化药，大多作用结构和作用途径单一，并在微生物变异能力之内，因而多次接触后，微生物产生抗药性，并经过抗药基因遗传下去，而产生新的抗药种群，使人类防治疾病出现困境。中草药，以多功能和调动机体一切抗病因素，即非特异免疫因素（白细胞吞噬作用，溶菌素、酶、杀菌素、干扰素、补体等），全方位对微生物进行灭杀，使之无力适应变异，故不能产生抗药性。上述中药的非特异免疫作用提示我们在筛选中药的抗微生物作用时，不能将体外试管抗菌作用作为唯一判定指标。　　

　　5．双向调节和适应原样作用　　双向调节作用，是指一味中药对同一脏腑的不同状态（生理和病理，兴奋和抑制）均可进行调整的作用，即在亢进时可调节降至正常态，又可在抑制时增进其功能至正常态的双向调节作用。如当归，其本身含有兴奋和抑制子宫肌的两种成分，可对子宫肌进行双向调节。此外，麦冬、生地、玄参等均有双向调节作用。　　适应原样作用，是指中药能使动物在恶劣环境出现的生理功能障碍得到调节，并使之朝着有利于机体的方向进行和不断增强适应能力的作用。如刺五加、人参、黄芪、党参、甘草等均有适应原样作用。它们均可用于防止应激影响和防治应激综合症。　　

　　6．激素样作用　　激素，是一类对动物进行平衡调整的微量生物活性物质。畜牧生产中曾以外源激素来增加繁殖力和增重催肥，曾取得良效。但因其残留毒副作用和影响食用此类畜产品的人体健康，而被淘汰或禁用。中药本身不是激素，但可起到激素样的作用，且无外源激素的残留毒副作用，因而倍受重视。具有激素样作用的中药，如甘草、香附、蛇床子、淫羊藿、吴荜萸、水牛角、枸杞子等。　　

　　7．调节免疫功能作用　　中兽医学指的正气，实际就是指机体的免疫功能。经现代对中草药的药理研究证明，补气中草药多有增强机体免疫功能作用，如黄芪、党参、大黄等；而玄参、何首乌、黄芪、龟板等则具有调节免疫作用，可以免疫调节剂。